El nacimiento de Arcachon está vinculado a la aparición de la nueva moda de los baños de mar bajo la Restauración. Este entusiasmo para el baño debe tanto a la moda y a los pasatiempos, como a imperativos médicos.

La estación debió sus primeros éxitos a una dinastia de médicos precursores de la climatoterapia y de la talasoterapia de hoy. En aquella época, las estructuras turísticas sólo eran unas cabañas de resineros en alquiler, hasta que un navegante normando, el Capitán François Legallais, abre el primer hotel-balneario de la región en agosto del 1823.

La moda de los baños de mar aquí atrae a una "colonia extranjera" de altezas y celebridades, testas coronadas, literatos y artistas líricos. En el paseo marítimo, en casí tres kilómetros, se contruyen chalets y villas que así prefiguran la Ciudad del Verano. Empieza el desarrollo de Arcachon.

El 2 de mayo del 1857, un decreto imperial de Napoleón III eleva Arcachon al rango de municipio. En la misma fecha, la línea de ferrocarril entre Burdeos y La Teste se prolonga hasta Arcachon. Para rentabilizar esta inversión, los Hermanos Péreire, Emile e Isaac (ricos banqueros y principales accionistas de la Compagnie des Chemins de Fer du Midi), compran 96 ha de terrenos forestales por su propia cuenta y la de la Compagnie, y crean la Ciudad del Invierno. Desde la primavera del 1862, se trazan avenidas y alamedas, y surgen de la arena un casino y villas . Unas villas señorales de todos los estilos aparecen en un dédalo de pequeñas "alamedas curvas y rompeviento". La Ciudad del Invierno entra en el inventario de los monumentos históricos en 1985.

En 1858, el nuevo municipio de Arcachon legisla: la gente debe estar vestida, ¡desde el cuello hasta los talones, por vafor!, para tomar baños de mar. En 1863, la corta estancia de Napoleón III y sus repercusiones ponen Arcachon al rango de las grandes estaciones climáticas.

Los baños de mar, la Ciudad del Invierno y el ferrocarril proporcionaron la felicidad a Arcachon y a sus visitantes. En 1926, Arcachon está declarada balneario.