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Le Français était à l’origine un navire de charge baltique traditionnel. Il a été construit en 1948 au chantier naval de Svendborg au Danemark par J. Ring-Andersen, l’un des chantiers navals les plus réputés au monde, pour le compte de la Royal Greenland Trading Company.

Lancé sous le nom de Kaskelot (cachalot en danois), il a ensuite servi dans les années 1960 de navire de soutien à la pêche aux globicéphales dans les îles Féroé. Vingt ans plus tard, il a été acheté par Square Sail au Royaume-Uni et transformé en deux mâts barque pour être utilisé dans de nombreuses productions télévisées et cinématographiques, notamment Les trois Mousquetaires, Beaumarchais, l’insolent, Shackleton et David Copperfield… Il a ensuite été affrété sur de très nombreuses fêtes maritimes avant de commencer en 2018 une nouvelle vie sous pavillon français.

Son nouveau nom Le Français n’est pas le fruit du hasard. Il est un hommage direct au trois-mâts goélette ayant participé à la première expédition Charcot en Antarctique. Jean-Baptiste Charcot le fit construire en 1903 à Saint-Malo aux Chantiers et ateliers de construction navale de Saint-Malo sur des plans de l’architecte naval François Gautier.

Il a participé, en 2005, aux célébrations du 200e anniversaire de la bataille de Trafalgar à Portsmouth.

Sa restauration

Après plus de 50 ans de dur labeur, ce magnifique grand voilier a subi une complète cure de jouvence pour sa nouvelle vie. Connu sous le nom de Kaskelot, le 3 mâts barque est entré pour un long chantier au Royaume-Uni avec un cahier des charges bien précis : retrouver les caractéristiques originales du navire en réalisant les travaux dans les règles de l’art. C’est un chantier colossal qui a été mené, avec plus de 55 000 heures de travail consacrées au bateau.

Tous les corps de métier sont intervenus à bord – architecte naval, charpentier de marine, ébéniste, gréeur, mateloteur, maître voilier, mécanicien, soudeur, hydraulicien, électronicien… – avec comme objectif d’appliquer les standards de construction les plus élevés, bureaux internationaux de certification à l’appui.

Avec cette restauration complète, Le Français est aujourd’hui l’un des navires de tradition les plus modernes, comprenant toutes les dernières technologies, équipements et instruments de navigation. Il a participé, en 2005, aux célébrations du 200e anniversaire de la bataille de Trafalgar à Portsmouth.

C’est un brick construit en 1929 au Danemark.

Il a commencé sa carrière comme goélette d’une mission évangélique danoise. Il est devenu, dans les années 1950, un caboteur en Mer du Nord.

En 1974, il est converti en brigantin puis racheté, en 1988 par The Square Sail Fleet qui possède aussi le Earl of Pembroke et le Kaskelot aujourd’hui appelé Le Français. Cette flotte a été soigneusement reconstituée pour servir lors de tournages de films. Il a été rénové par l’industrie cinématographique, dans les chantiers de Charlestown Harbour Royaume-Uni.

En 1991, le bateau a été connu sous le nom de Santa Maria et est devenu la caraque du XVè siècle lors du tournage du film « 1492 : Christophe Colomb » réalisé par Ridley Scott. Il apparaît aussi pour des scènes lointaines dans le film américain « Au cœur de l’océan » (2015) réalisé par Ron Howard.

Il a participé, en 2005, aux célébrations du 200e anniversaire de la bataille de Trafalgar à Portsmouth.